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Alla famiglia Loricariidae appartengono pesci di importante rilevanza anche per l’acquario di acqua dolce.
Troviamo infatti pesci noti come pesci pulitori, definizione tanto vaga quanto significativa.
Appartegono infatti a questa famiglia i pesci con la bocca a ventosa che spesso si trovano nelle vasche degli appassionati.
Il contributo di questi pesci nell’ecosistema dell’acquario è davvero importante: si nutrono infatti di alghe che vanno a rosicchiare su qualunque superficie si possano trovare.
Legni, rocce, sassi, vetri, il prezioso ed instancabile lavoro di questi pesci fornisce un contributo spesso determinante nel tenere sotto controllo quella esigua presenza di alghe che cresce spontaneamente in ogni acquario di acqua dolce.
La famiglia dei Loricariidae trova la sua diffusione in natura nel continente Sud-Americano, ma sono stati introdotti dall’uomo esemplari delle diverse specie anche in Australia, in Florida, ed altre località.
La loro capacità di adattamento è stata buona, ottima, e si rivela particolarmente preziosa quando questa introduzione da parte dell’uomo avviene per dare uno specifico contributo all’ecosistema locale.
I pesci appartenenti a questa famiglia presentano una vera e propria corazza costituita da placche ossee andando a coprire tutto il corpo fatta eccezione della zona ventrale.
La caratteristica più conosciuta per cui questi pesci sono così famosi è dovuta alla particolare forma della bocca.
Una vera e propria ventosa, dovuta all’evoluzione di questi pesci nel corso della loro storia, evoluzione prettamente legata all’habitat naturale che contraddistingue la loro vita.
Vivono in natura in corsi d’acqua bassa, spinta però anche da forte corrente, da qui la necessità di aggrapparsi, esempio alla roccia, quando si rende vitale il nutrimento; cosa che non sarebbe possibile se i pesci dovessero venire trascinati dalla corrente.
Così la natura ha concesso alle specie di pesci della famiglia Loricariidae di sviluppare una bocca robusta, larga, con labbra ruvide, forti, in grado appunto di svolgere il ruolo di ventosa con la quale possono aggrapparsi a diverse superfici anche mentre si cibano.
Il corpo si è appiattito nella parte ventrale, nell’evoluzione morfologica che ha caratterizzato le specie, quindi attribuendo al corpo una forma idrodinamica davvero efficace. Altra peculiarità importante di questi pesci è la colorazione della livrea: in grado di mimetizzarsi nel migliore dei modi nell’abiente in cui vivono, capacità propria delle specie in grado di metterli al riparo dai loro predatori.
I barbigli, anche ramificati, posti sul capo, sono in grado di dare loro una certa difesa sempre dai predatori, oltre che svolgere il ruolo di organi sensoriali.
A questa famiglia appartengono generi come Plecostomus, Ancistrus, molto importanti per l’acquario ed apprezzati dagli appassionati, ma anche una estesa quantità di pesci gatto corazzati, definizione semplice che contraddistingue la particolare peculiartà di queste specie.
Sono pesci in grado anche di raggiungere notevoli dimensioni, e gli esemplari più grandi necessitano ovviamente di vasche capienti.
Il loro comportamento è sostanzialmente pacifico: sempre ovvio che se di notevoli dimensioni, i pesci più piccoli ne fanno sempre le spese.
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